À l’aube du XXe siècle émergea la famille nucléaire (souvent appelée famille PME (père-mère-enfant) en France). Les juges commencèrent à donner la garde principale à la mère, car le rôle du père était limité au pourvoi et à la punition exemplaire, quand la mère était débordée par l’indiscipline de l’enfant. L’implication du père se résumait à une visite de l’enfant à son domicile un weekend sur deux.

À la longue, cette solution fut considérée souvent comme « normale » même si les visites chez le père avaient tendance à graduellement diminuer de fréquence, passant d’une fois sur deux semaines, à une fois sur quatre, une fois sur huit jusqu’à se limiter à trois fois par année ou même à la cessation complète des visites. L’explication habituelle de cette désaffectation paternelle était que les hommes, de façon inhérente, s’intéressaient peu à l’enfant ou même qu’ils avaient peu de « coeur ».

Vers 1970, cette interprétation fut contestée dans plusieurs pays. L’idée que la décision de confier la garde principale à la mère était peut-être une cause de la démotivation paternelle émergea, concomitamment à la prise de conscience de l’importance de la présence du père pour le développement optimal de l’enfant. Le concept de la « garde physique partagée » (résidence alternée) fut formulé : le séjour de l’enfant une semaine chez un parent, puis chez l’autre, en alternance.

C’est au début des années quatre-vingt que l’État de Californie introduisit une préférence légale pour la garde partagée, exemple suivi par quelques autres pays occidentaux. On devint conscient par la suite que la garde partagée exigeait de la part des parents beaucoup plus de coopération et de temps. À la suite de plusieurs ratés évidents, l’État de Californie retira quelques années plus tard l’aspect contraignant de sa législation.

Depuis ce temps, le débat se poursuit sur les avantages et les désavantages de ces modes de garde pour l’enfant et pour chacun des parents. Des recherches et des réflexions cliniques essaient de déterminer les conditions optimales des deux modes de garde. Cet objectif est cependant entravé par l’action de lobbys, parfois très bruyants et très médiatisés.

Nous avons réuni des intervenants de Belgique, de France et du Québec pour nous éclairer sur cette brûlante question.

Francine Cyr
Pour en finir avec cette polémique autour de la garde physique partagée principalement pour les enfants de moins de six ans

Maurice Berger
On n’est pas prêt d’en finir

Richard Cloutier
La famille séparée demeure la famille de l’enfant

Yvon Gauthier
Les enfants sont-ils les cobayes de la présomption du Tribunal en faveur de la garde partagée ?

Jean-Yves Hayez
Hébergement alterné : seul garant du bien de l’enfant ?

Carl Lacharité
Formule de garde suite à une séparation parentale et discours social sur l’enfant et la famille

Daniel Paquette
L’enfant a tout autant besoin de son père que de sa mère, mais pour des raisons différentes !

Gérard Poussin
La résidence alternée : de loin la principale menace au bien¬être des enfants de parents divorcés

Francine Cyr
Débat sur la garde partagée : vers une position plus nuancée dans le meilleur intérêt de l’enfant